今年是二战爆发60周年，也是这个战乱一直没有停息的世纪的最后一年，怀念成了新的流行主题。作为这种流行文化的风向标，好莱坞制作的二战题材影片大受欢迎，《拯救大兵瑞恩》去年的巨大成功毋需多言，正在上映的同样描写二战的影片《红色警戒》也非常卖座。
兰登书屋新近出版的《最伟大的一代》（The Greatest Generation）也与二战有关，作为今年以来最好的非小说类图书，它一直稳居排行榜十甲之列。很难想象有如此多的美国人会去读一本“历史著作”，但他们确实读了。
制作了《拯救大兵瑞恩》的大导演斯皮尔伯格也买了一本，看过之后说它是“这一代和下一代的好礼物”。这“最伟大的一代”指的就是那些经历了大萧条和第二次世界大战，之后又致力于建设现代美国的那一代人。在作者的眼里，他们是真正的英雄，历经美国历史上最艰难的时期，又义无反顾地投身于欧洲和太平洋战场。当他们回到家乡，结婚生子，却不知道创业的生活对他们来说才刚刚开始。
本书作者汤姆·布罗考（Tom Brokaw）在美国是家喻户晓的人物，不过这倒不是说他写过多少本畅销书，而是因为他是全国广播公司晚间新闻节目多年的主持人。他说，写作本书的动力来自于15年前他的一次欧洲之行，当时他去那里制作一个纪念盟军在诺曼底登陆40周年的节目。他采访了很多这一代的老人，每个人都可以讲一个完全不同的故事，他们的童年，他们的家庭，他们的梦想和人生的荣辱。布罗考说：“听着这些故事，我被深深地打动了，对他们所做的一切怀有由衷的感激之情。”诺曼底登陆50周年，他再次返回那里，此时他才发现自己刚刚懂得了那一代人对于历史究竟意味着什么。
如果真要说它是一部“历史著作”的话，那么它就是一部关于人的历史，一部在艰难时世中如何乐观奋斗的人的历史。现在这一辈人都早已满头白发，即使他们再长寿，也不会属于即将到来的下一个世纪，他们的时代已经消逝了。就像在世界上大多数地方一样，他们缺少年轻一代的理解和应有的尊敬。
